La admisión de Alexander Meléndez a University of California, Los Angeles (UCLA) para realizar su doctorado en Economía no fue un punto de partida, sino el resultado de un camino construido durante varios años. Desde sus primeros ciclos en la PUCP hasta su paso por el Banco Central de Reserva del Perú, su tesis de licenciatura, la maestría en University of Chicago y el proceso de postulación doctoral, cada etapa fue sumando a una trayectoria marcada por la investigación y la formación académica.
Alexander recuerda su paso por la Facultad de Ciencias Sociales PUCP con mucho cariño. Los primeros ciclos fueron exigentes, especialmente por cursos como Microeconomía y Macroeconomía, que demandaban bastante tiempo y esfuerzo. Sin embargo, esa etapa también estuvo marcada por el aprendizaje compartido. Como él mismo señala,
“una de las cosas más valiosas fue poder estudiar junto a amigos y compañeros muy talentosos; aprender en grupo hacía que el proceso fuera más enriquecedor y motivador”.
En los últimos ciclos, el ritmo se volvió aún más intenso, pues combinaba los estudios con prácticas preprofesionales. Esa experiencia le permitió desarrollar habilidades que luego serían importantes en su camino profesional y académico. Alexander reconoce que esa etapa le enseñó sobre organización, constancia y manejo de presión, aprendizajes que más adelante serían útiles en el trabajo, la maestría y el proceso de postulación al doctorado.
Durante el pregrado, algunos cursos y docentes fueron claves para que empezara a descubrir sus intereses académicos. Los cursos de Econometría con el profesor Gabriel Rodríguez despertaron su interés por la investigación aplicada y por el uso de la econometría para responder preguntas económicas relevantes. A la vez, los cursos de Teoría Monetaria y Macroeconomía Avanzada con el profesor Paul Castillo también tuvieron un impacto importante en su formación. El nivel de los temas lo llevó a leer documentos académicos por iniciativa propia y a mirar con mayor interés el campo de la macroeconomía y la política monetaria.
La experiencia con estos docentes también abrió nuevas posibilidades para Alexander. Saber que el profesor Paul Castillo trabajaba en el Banco Central de Reserva del Perú fue una de las razones que lo impulsó a postular posteriormente al Curso de Extensión de Economía Avanzada del BCRP. Además, conocer la trayectoria académica de profesores con doctorados internacionales le permitió imaginar con más claridad un camino académico.
“Me hizo pensar por primera vez de manera seria en seguir un camino académico y eventualmente postular a un PhD”, recuerda.
Luego de terminar la carrera en diciembre de 2019, Alexander ingresó en enero de 2020 al Curso de Extensión de Economía Avanzada del BCRP, donde obtuvo el segundo lugar. Esa experiencia fue clave para su formación. En el BCRP encontró un ambiente altamente académico y técnico, con una fuerte cultura de investigación y economistas con formación internacional. Ese entorno reforzó su interés por la macroeconomía y la política monetaria.
Al mismo tiempo, continuó trabajando en su tesis de licenciatura junto con el profesor Rodriguez. Ese proyecto terminó siendo decisivo para su trayectoria: obtuvo el reconocimiento como tesis del año 2023 y, posteriormente, fue publicado en una revista académica ubicada en el top 25% en economía. Para Alexander, ese proceso fue una forma concreta de acercarse al trabajo académico desde dentro.
“Ahí pude experimentar todo el proceso detrás de una investigación académica: desarrollar una idea, construir un modelo, estimar resultados, escribir un paper y finalmente enviarlo a una revista académica”, comenta.
Esa experiencia también le permitió confirmar que realmente disfrutaba hacer investigación. Más adelante, realizó una maestría en Economía en University of Chicago, donde fortaleció significativamente su formación académica y cuantitativa. Durante esta etapa llevó cursos exigentes, aprendió directamente de profesores referentes en macroeconomía y econometría, y desarrolló su tesis de maestría bajo la supervisión del profesor Harald Uhlig.
Más allá de las clases, los seminarios académicos en Chicago también fueron importantes para su decisión de continuar una carrera académica. Alexander cuenta que asistían constantemente investigadores de universidades top del mundo a presentar sus trabajos, lo que le permitió ver de cerca un alto nivel de discusión académica. Esa experiencia terminó de motivarlo a postular a un doctorado.
El proceso de preparación y postulación a UCLA fue largo y demandante. Para Alexander, realmente empezó desde el pregrado. Tener buenas bases y buenas notas en cursos como Microeconomía, Macroeconomía, Econometría y Matemáticas fue importante, porque son señales valoradas en las postulaciones. Sin embargo, también destaca que no basta con el desempeño en clase: demostrar experiencia investigando fue un componente clave.
En ese sentido, su experiencia en el BCRP, la tesis reconocida y publicada, y la maestría en Chicago ayudaron a complementar su perfil. También fueron importantes las cartas de recomendación, que, según explica, no solo hablan del rendimiento académico, sino también de la capacidad de investigación, la disciplina y el potencial académico. A ello se sumaron otros retos, como la preparación para el TOEFL y el GRE.
“En general, es un proceso que demanda años de esfuerzo, constancia y paciencia, pero que definitivamente vale la pena”, afirma.
Cuando recibió la admisión, la noticia llegó con una mezcla de felicidad, alivio y gratitud. Después de varios años de preparación, sintió que el esfuerzo acumulado había valido la pena.
“También sentí mucha gratitud hacia mi familia, mis profesores y todas las personas que me apoyaron en el camino”, señala.
Para él, postular a un PhD es un proceso incierto y exigente, por lo que recibir la admisión también significó una nueva motivación para lo que viene.
Durante el doctorado, Alexander espera profundizar en tres áreas que han ido acompañando su trayectoria: política monetaria, política fiscal y mercado laboral. La primera se relaciona con su experiencia en el BCRP y su interés por entender cómo distintos shocks afectan la inflación, las expectativas y la actividad económica. La segunda conecta con su tesis de pregrado y con las interacciones entre decisiones fiscales, ciclo económico, estabilidad macroeconómica y política monetaria. Finalmente, el mercado laboral aparece como una línea que espera explorar más, especialmente por sus vínculos con empleo, productividad y política macroeconómica.
Para quienes estudian Economía PUCP y también imaginan un camino académico internacional, Alexander deja un mensaje claro:
"No tener miedo de apuntar alto, incluso si al inicio el camino parece lejano o difícil".
Desde su experiencia, considera importante construir buenas bases académicas desde temprano, mantener la curiosidad, aprender más allá de lo que exige cada curso e involucrarse en investigación lo antes posible. También resalta la importancia de acercarse a profesores, hacer preguntas y aprovechar oportunidades como asistencias de investigación, tesis o seminarios.
Su historia también recuerda que no existe una única ruta para llegar a un doctorado. Algunas personas postulan directamente; otras trabajan primero, hacen investigación aplicada o realizan una maestría antes. Lo importante, dice Alexander, es entender que el proceso toma tiempo y que cada etapa puede aportar algo al camino.
“Habrá momentos difíciles y de mucha incertidumbre, pero cada etapa suma”, sostiene.
Y resume su aprendizaje con una idea que puede inspirar a otros estudiantes:
“Con esfuerzo y perseverancia, las oportunidades terminan llegando”.
Desde el DECON PUCP, felicitamos a Alexander Meléndez por este importante logro y le deseamos muchos éxitos en esta nueva etapa académica en UCLA.